Le nouvel homme fort de la Syrie était un terroriste recherché par les États-Unis

Une récompense pouvant atteindre 10 millions de dollars était offerte à quiconque fournissait des informations permettant de capturer Abu Mohammad Al-Jolani, désigné pour la première fois comme terroriste il y a plus de dix ans, par le Département d’État américain. Washington reprochait au concerné et son groupe d’avoir « mené de multiples attaques terroristes dans toute la Syrie ». 

En tant que chef des forces rebelles qui viennent de renverser le régime tyrannique du dictateur syrien Bachar Al-Assad lors d’une offensive rapide qui a surpris le monde entier, Jolani devient désormais le dirigeant de facto de plus de 23 millions de Syriens et de plusieurs millions de réfugiés syriens qui se trouvent à l’extérieur de leur pays, dont beaucoup voudront sûrement rentrer chez eux maintenant qu’Assad est parti.

Une histoire de combattant…

En tant que « combattant étranger » syrien d’une vingtaine d’années, Jolani a traversé la frontière pour se battre contre les Américains lorsqu’ils ont envahi l’Irak au printemps 2003. Il a fini par atterrir dans la tristement célèbre prison irakienne gérée par les États-Unis, Camp Bucca, qui est devenue un terrain de recrutement clé pour les groupes terroristes, y compris ce qui allait devenir l’État Islamique (EI).

Libéré de Camp Bucca, Jolani est retourné en Syrie et a commencé à se battre contre le régime baathiste d’Assad, avec le soutien d’Abou Bakr al-Baghdadi, qui deviendra plus tard le fondateur de l’EI.

En Syrie, Jolani a fondé un groupe militant connu sous le nom de Jabhat al-Nusra (« le Front de la victoire » en français), qui a prêté allégeance à Al-Qaïda, mais en 2016, Jolani s’est séparé du groupe terroriste, selon le Centre américain d’analyses navales.

Depuis lors, contrairement à Al-Qaïda, qui prônait une guerre sainte mondiale, le groupe de Jolani, désormais connu sous les initiales HTS (Hayat Tahrir al-Sham), s’est attaqué à la tâche plus prosaïque consistant à essayer de gouverner des millions de personnes dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, en leur fournissant des services de base, selon le spécialiste du terrorisme Aaron Zalin, qui a écrit un livre sur HTS.

Le même vieux vin djihadiste dans une nouvelle bouteille « inclusive » ?

Jolani donne rarement des interviews aux médias occidentaux, mais jeudi, il s’est entretenu avec Jomana Karadsheh de CNN. Dans cette interview, il pris la peine de se distancer des groupes terroristes sunnites comme l’EI et Al-Qaïda, affirmant que « les gens qui craignent la gouvernance islamique en ont vu des applications incorrectes ou ne la comprennent pas correctement », et il a tenté de rassurer les minorités alaouites et chrétiennes de Syrie en déclarant que « ces sectes coexistent dans cette région depuis des centaines d’années, et personne n’a le droit de les éliminer ».

Jolani, aujourd’hui âgé de 42 ans, a également déclaré à CNN qu’il avait mûri depuis qu’il combattait les Américains en Irak il y a vingt ans : « Une personne dans la vingtaine aura une personnalité différente d’une personne dans la trentaine ou la quarantaine, et certainement d’une personne dans la cinquantaine ». 

Il est difficile d’évaluer la véracité des récentes déclarations apaisantes de Jolani et ce qu’elles pourraient signifier à long terme, bien que ses hommes n’aient pas commis de massacres sectaires de type État Islamique lorsqu’ils ont pris le contrôle de villes syriennes. 

Alors, Jolani est-il simplement le même vieux vin djihadiste reconditionné dans une nouvelle bouteille « inclusive » ? Ou est-il plutôt dans le moule d’un leader islamiste comme le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui, bien que n’étant pas un démocrate libéral, ne déchaînera pas de nettoyage sectaire dans sa population ?

Il convient de rappeler que les talibans se sont présentés comme des talibans 2.0 plus gentils et plus doux avant de s’emparer de tout l’Afghanistan en été 2021, et qu’ils gouvernent aujourd’hui avec une main de fer misogyne, tout comme ils l’ont fait la dernière fois qu’ils étaient au pouvoir avant les attentats du 11 septembre. Et lorsque l’EI s’est emparé d’une grande partie de l’Irak il y a dix ans, l’armée terroriste a impitoyablement réprimé à peu près tous les groupes ethniques et religieux autres que les sunnites. 

Ainsi, le traitement réservé par Jolani aux Alaouites et aux chrétiens qu’il dirige désormais sera un indicateur important de ses vraies couleurs.

De son côté, l’administration Biden ne prend aucun risque quant à la capacité de Jolani à gérer la menace de l’EI. Le commandement central américain a annoncé dimanche avoir mené plus de 75 frappes contre des camps et des agents présumés de l’EI dans le centre de la Syrie.

Samedi, le président élu Donald Trump a écrit à propos de la Syrie en majuscules : « CE N’EST PAS NOTRE COMBAT. LAISSEZ-LE SE DÉROULER. NE VOUS IMPLIQUEZ PAS ! » 

Mais les États-Unis sont déjà impliqués en Syrie, avec près de 1 000 soldats américains déployés dans le cadre d’une mission anti-État Islamique. Les forces américaines sont présentes en Syrie depuis dix ans maintenant, et au cours de son premier mandat, Trump a hésité à les retirer toutes. Que faire de ces forces américaines en Syrie est une décision à laquelle Trump devra probablement faire face lorsqu’il prendra ses fonctions en janvier 2025.

En 2003, les Américains ont renversé un autre dictateur baathiste, Saddam Hussein en Irak, puis ont licencié jusqu’à 30 000 membres du parti Baath qui dirigeaient le pays. Ils ont également démantelé environ un demi-million de membres des forces armées irakiennes. Cela a simultanément fait s’effondrer le gouvernement irakien tout en provoquant la colère d’un nombre important d’hommes armés et entraînés, dont certains ont rejoint l’insurrection qui combattait les forces américaines. Jolani se souvient forcément de cette histoire étant donné qu’il combattait les Américains en Irak.

En Libye en 2011, une campagne de bombardement de l’OTAN menée par les États-Unis a contribué à la chute d’un autre dictateur laïc, Mouammar Kadhafi. Treize ans plus tard, la Libye est toujours embourbée dans une guerre civile avec des pays comme les Émirats arabes unis, le Qatar, la Russie, la Turquie et les États-Unis, qui soutiennent ou attaquent diverses factions dans la guerre.

Peut-être Jolani réussira-t-il à ramener l’ordre en Syrie tout en gardant en place de nombreux bureaucrates d’Assad, de sorte que le pays continue d’être gouverné tout en poursuivant simultanément une stratégie de « grande tente » visant à protéger toutes les minorités religieuses du pays.

Après avoir remporté la bataille et mis fin à la dynastie des Al-Assad vieille de 50 ans, il revient maintenant à Jolani de gagner la guerre la plus difficile, celle de diriger le pays.

Avec CNN,New York Times